De recente aankondiging van FromSoftware van hogere startsalarissen voor nieuwe afgestudeerden staat in schril contrast met de wijdverbreide ontslagen die een impact hebben op de gaming-industrie in 2024. Dit artikel onderzoekt het besluit van FromSoftware en de bredere context van de huidige uitdagingen van de industrie.
Van de tegenactie van Software naar ontslagen in de sector
FromSoftware verhoogt startsalarissen met 11,8%
Hoewel 2024 getuige was van aanzienlijke banenverlies in de videogamesector, heeft FromSoftware, bekend van titels als Dark Souls en Elden Ring, een andere weg ingeslagen. De studio heeft een substantiële verhoging van 11,8% doorgevoerd in de maandelijkse startsalarissen voor nieuwe afgestudeerden.
Vanaf april 2025 ontvangen pas afgestudeerden ¥300.000 per maand, een stijging van ¥260.000. In een persbericht van 4 oktober 2024 verklaarde FromSoftware dat deze stijging hun inzet weerspiegelt voor een stabiele en lonende werkomgeving die bevorderlijk is voor het bevorderen van creativiteit en innovatie.
In 2022 kreeg FromSoftware kritiek op relatief lagere salarissen in vergelijking met andere Japanse studio's, ondanks het wereldwijde succes. Het gerapporteerde gemiddelde jaarsalaris van ongeveer ¥ 3,41 miljoen (ongeveer $ 24.500) werd door sommige werknemers gezien als onvoldoende om de hoge kosten van levensonderhoud in Tokio te dekken. Deze salarisaanpassing is bedoeld om de beloning van FromSoftware beter af te stemmen op branchebenchmarks. Dit volgt een vergelijkbare trend bij Capcom, dat de startsalarissen met 25% zal verhogen tot ¥300.000 aan het begin van het fiscale jaar 2025.
Westerse ontslagen contrasteren met de relatieve stabiliteit van Japan
De wereldwijde videogame-industrie kende in 2024 ongekende ontslagen, met duizenden banenverlies bij grote bedrijven als Microsoft, Sega of America en Ubisoft, ondanks recordwinsten. Het totaal overtreft het aantal van 10.500 in 2023, en het jaar is nog niet voorbij. Deze bezuinigingen, die vaak worden toegeschreven aan economische onzekerheid en fusies, staan in schril contrast met de situatie in Japan.
Het relatief stabiele werkgelegenheidslandschap in Japan wordt grotendeels toegeschreven aan de robuuste arbeidswetgeving en de gevestigde bedrijfscultuur. In tegenstelling tot de ‘tewerkstelling naar eigen goeddunken’ die in de VS gangbaar is, creëert de Japanse bescherming van werknemers juridische obstakels voor massale ontslagen. Dit omvat sterke bescherming tegen oneerlijk ontslag.
Bovendien hebben verschillende grote Japanse gamebedrijven, in navolging van de acties van FromSoftware, de startsalarissen verhoogd. Sega voerde in februari 2023 een verhoging van 33% door, terwijl Atlus en Koei Tecmo de lonen met respectievelijk 15% en 23% verhoogden. Zelfs met lagere winsten in 2022 heeft Nintendo zich gecommitteerd aan een loonsverhoging van 10%. Deze verhogingen kunnen een reactie zijn op het landelijke streven van premier Fumio Kishida naar loonsverhogingen om de inflatie te bestrijden en de arbeidsomstandigheden te verbeteren.
De Japanse industrie is echter niet zonder uitdagingen. Lange werktijden, vaak meer dan 12 uur per dag gedurende zes dagen per week, zijn gebruikelijk, vooral voor contractarbeiders wier contracten mogelijk niet worden verlengd zonder dat dit technisch gezien als ontslagen wordt geclassificeerd.
Terwijl 2024 een somber record markeert wat betreft ontslagen in de wereldwijde videogamesector, is de relatieve stabiliteit van Japan opmerkelijk. De duurzaamheid van deze aanpak op de lange termijn, vooral te midden van de escalerende mondiale economische druk, valt nog te bezien.
