Vào năm 2004, Ablegamers được thành lập như một tổ chức phi lợi nhuận với một nhiệm vụ rõ ràng: để khuếch đại tiếng nói của các cá nhân khuyết tật và thúc đẩy tiến trình tiếp cận chơi game. Trong suốt hai thập kỷ, tổ chức này đã trở thành một yếu tố chính trong ngành công nghiệp game, thường xuyên tham gia các hội nghị, tăng hàng triệu người thông qua các sự kiện từ thiện hàng năm và cung cấp các nguồn lực có giá trị cho cả nhà phát triển và người chơi. Khi phong trào tiếp cận đạt được động lực, danh tiếng của Aber cũng vậy, một tên hộ gia đình đồng nghĩa với trò chơi bao gồm. Tổ chức đã làm việc chặt chẽ với các studio lớn, bao gồm Xbox trên bộ điều khiển thích ứng Xbox , PlayStation trên bộ điều khiển truy cập và thậm chí hợp tác với Bungie cho hàng hóa độc quyền . Ngoài các mối quan hệ đối tác, Aber cũng từng là chuyên gia tư vấn cho các nhà phát triển, giáo dục họ về cách thực hiện hiệu quả các tính năng tiếp cận trong các trò chơi .
Tuy nhiên, những tiết lộ gần đây đã tạo ra một cái bóng về di sản của Abergamers. Nhiều báo cáo từ các nhân viên cũ và các thành viên của cộng đồng tiếp cận vẽ ra một bức tranh rắc rối về hành vi sai trái lãnh đạo, quản lý tài chính và một hội đồng không bảo vệ nhân viên của mình.
Một nhiệm vụ làm suy yếu
Được thành lập bởi Mark Barlet, Ablegamers ban đầu được đặt ra để thúc đẩy tính bao gồm và hỗ trợ cho các game thủ khuyết tật. Theo trang web của Aber , tổ chức này đã cung cấp các dịch vụ như tư vấn ngang hàng, xây dựng cộng đồng và tư vấn khả năng tiếp cận. Tuy nhiên, đằng sau hậu trường, các nhân viên cũ mô tả một nền văn hóa nơi làm việc lệch lạc mạnh mẽ với những lý tưởng này.
Một cựu nhân viên, người đã làm việc tại tổ chức trong khoảng một thập kỷ và yêu cầu giấu tên, đã chia sẻ một tài khoản chi tiết về kinh nghiệm của họ. Họ mô tả một mô hình phân biệt giới tính, lạm dụng cảm xúc và hành vi vô cảm về chủng tộc từ Barlet. Điều này bao gồm được giao trách nhiệm nhân sự mà không có bằng cấp thích hợp, đơn giản vì cô là người phụ nữ duy nhất trong đội ngũ nhân viên. Barlet bị cáo buộc đã nói đùa về tình huống này trong nhiều tuần, khiến các nhân viên khác không thoải mái.
Nguồn cũng kể lại nhiều sự cố thù địch, bao gồm cả những nhận xét phân biệt chủng tộc, chứng kiến những cử chỉ không phù hợp chế giễu người khuyết tật thể chất và những bình luận tình dục đáng tin cậy từ Barlet. Những hành vi này, họ tuyên bố, không bị cô lập mà là một phần của một mô hình nhất quán trở nên tồi tệ hơn theo thời gian, đặc biệt là khi nhân viên lên tiếng chống lại anh ta.
Một sự hiện diện thù địch ngoài văn phòng
Hành vi sai trái của Barlet không giới hạn ở nơi làm việc. Cựu đồng nghiệp và những người ủng hộ khả năng tiếp cận mô tả hành vi của ông tại các sự kiện trong ngành là loại bỏ và đối kháng. Ông báo cáo đã coi thường những người ủng hộ khác, cho thấy rằng một số chỉ đạt được sự công nhận do các kết nối cá nhân hơn là công đức. Trong một trường hợp, anh ta đã làm gián đoạn một bài thuyết trình bằng cách hét lên, Shut Shut, im lặng, bạn không biết bạn đang nói về điều gì.
Một người ủng hộ khác nhớ lại được Barlet nói, Bạn là một người rơi vào ao của khả năng tiếp cận. Và tôi sở hữu ao. Những người khác báo cáo bị áp lực phải bàn giao sở hữu trí tuệ, với Barlet bị cáo buộc đe dọa sẽ phá hoại công việc của họ thông qua các kết nối ngành công nghiệp của mình.
Bất thường về tài chính và chi tiêu lãng phí
Ngoài độc tính nơi làm việc, mối quan tâm về quản lý sai tài chính nổi lên giữa các nhân viên cũ. Các cáo buộc bao gồm các quyết định chi tiêu đáng ngờ, chẳng hạn như du lịch hạng nhất cho lãnh đạo, khách sạn mở rộng không liên quan đến các sự kiện và các giao dịch mua không cần thiết như bộ sạc Tesla được cài đặt tại trụ sở chỉ được sử dụng bởi Barlet.
Một cựu nhân viên lưu ý rằng trong quý IV năm 2023, nhân viên cấp cao bắt đầu bày tỏ mối quan tâm về sức khỏe tài chính của tổ chức. Mặc dù có những hạn chế về ngân sách, các quỹ đã được cho là đã chi cho các mặt hàng không thiết yếu, bao gồm một chiếc xe tải không sử dụng được mua trong đại dịch. Ngoài ra, sự khác biệt về lương đã giương cờ đỏ, với một số nhân viên kiếm được nhiều tiền hơn cho công việc ít hơn, dẫn đến tranh chấp nội bộ và thất vọng.
Không hành động và thất bại lãnh đạo
Mặc dù cảnh báo nội bộ và tuyển dụng một giám đốc tài chính để giải quyết các mối quan tâm tài chính, hội đồng quản trị đã không thực hiện hành động quyết định. Nhân viên tuyên bố Barlet duy trì quyền kiểm soát chặt chẽ đối với giao tiếp với hội đồng quản trị, khiến nhân viên không thể đặt mối quan tâm trực tiếp. Khi một cuộc điều tra cuối cùng đã được đặt hàng thông qua ADP , các phát hiện được cho là đã đề nghị chấm dứt ngay lập tức của Barlet. Tuy nhiên, các nguồn tuyên bố hội đồng quản trị đã bỏ qua báo cáo.
Khiếu nại của EEOC đã được đệ trình vào tháng 5 năm 2024, trích dẫn quấy rối, phân biệt đối xử và thiếu sự bảo vệ khỏi sự lãnh đạo. Một cuộc điều tra nội bộ theo sau, nhưng nó đã bị chỉ trích vì chậm và được tiến hành bởi một công ty luật có mối quan hệ hiện có với những người có thể. Cuối cùng, Barlet đã từ chức vào tháng 9 năm 2024, nhưng không phải trước khi bị thôi việc, điều này gây ra sự bất mãn hơn nữa giữa các nhân viên.
Sau khi ra đi, một số nhân viên tham gia vào cuộc điều tra đã bị chấm dứt, dẫn đến các cáo buộc trả thù. Cựu COO Steven Spohn bị cáo buộc đã tiếp cận với cựu nhân viên, kêu gọi họ không nói chuyện với báo chí, với lý do lo ngại về danh tiếng của tổ chức từ thiện.
Phản ứng của Barlet
Để đối phó với các cáo buộc, Barlet tuyên bố rằng một cuộc điều tra độc lập đã xóa anh ta về các yêu cầu quấy rối và lạm dụng. Ông quy kết cuộc điều tra về áp lực từ hội đồng quản trị để giảm nhân viên. Về các quyết định tài chính, ông đã bảo vệ du lịch hạng nhất theo chính sách được hội đồng phê duyệt và mô tả các bữa ăn và khách sạn ở lại là cần thiết cho quan hệ nhà tài trợ.
Tuy nhiên, Barlet đã không cung cấp tài liệu để hỗ trợ cho các yêu cầu của mình. Khi được yêu cầu chia sẻ chính sách du lịch hoặc các hồ sơ liên quan khác, anh đã từ chối trừ khi cuộc trò chuyện bị đưa ra khỏi hồ sơ. Cựu nhân viên và người trong cuộc tài chính tranh chấp phiên bản sự kiện của ông, mô tả một mô hình vô trách nhiệm tài chính và sự ủng hộ.
Bụi phóng xạ
Đối với nhiều người trong cộng đồng chơi game khuyết tật, Ablegamers đã từng đại diện cho hy vọng và tiến bộ. Nhưng đối với những người làm việc chặt chẽ với Barlet, trải nghiệm này đã gây tổn hại sâu sắc. Một cựu nhân viên bày tỏ môi trường độc hại đã phá hủy những gì đã từng là một công việc mơ ước.
Đây chắc chắn đã nghiền nát tôi, họ nói. Tôi đã khóc rất nhiều. Tôi đã khóc rất nhiều với gia đình, bạn bè và nhà trị liệu vì đó là công việc mơ ước của tôi. \ [Barlet \] vừa đốt nó xuống đất.
