Nel 2004, Ablegamer è stata fondata come organizzazione no profit con una chiara missione: amplificare le voci delle persone disabili e guidare i progressi nell'accessibilità dei giochi. Nel corso di due decenni, l'organizzazione è diventata un punto fermo nel settore dei giochi, partecipando regolarmente a conferenze, raccogliendo milioni attraverso eventi di beneficenza annuali e offrendo risorse preziose sia per gli sviluppatori che per i giocatori. Man mano che il movimento di accessibilità ha guadagnato slancio, anche la reputazione di Able Gamer, per un nome familiare sinonimo di giochi inclusivi. L'organizzazione ha lavorato a stretto contatto con i principali studi, tra cui Xbox sul controller adattivo Xbox , PlayStation sul controller di accesso e persino collaborato con Bungie per merce esclusiva . Oltre alle partnership, AbleGamer è stato anche consulenti per gli sviluppatori, educandoli su come implementare efficacemente le funzionalità di accessibilità nei giochi .
Tuttavia, le recenti rivelazioni hanno proiettato un'ombra sull'eredità di AbleGamer. Rapporti multipli da ex dipendenti e membri della comunità di accessibilità dipingono un quadro preoccupante della cattiva condotta di leadership, della cattiva gestione finanziaria e di un consiglio che non è riuscito a proteggere il proprio personale.
Una missione minata
Fondata da Mark Barlet, Abiligamer inizialmente preparati a favorire l'inclusività e il supporto per i giocatori disabili. Secondo il sito Web AbleGamers , l'organizzazione ha offerto servizi come consulenza tra pari, costruzione della comunità e consulenza di accessibilità. Dietro le quinte, tuttavia, gli ex dipendenti descrivono una cultura sul posto di lavoro che si è deviato bruscamente da questi ideali.
Un ex dipendente, che ha lavorato presso l'organizzazione per circa un decennio e ha richiesto l'anonimato, ha condiviso un resoconto dettagliato della loro esperienza. Hanno descritto un modello di comportamento sessista, emotivamente offensivo e razzialmente insensibile da parte del barletto. Ciò includeva le responsabilità delle risorse umane assegnate senza qualifiche adeguate, semplicemente perché era l'unica donna nello staff. Barlet avrebbe scherzato su questa situazione per settimane, mettendo a disagio gli altri dipendenti.
La fonte ha anche raccontato molteplici episodi di ostilità, tra cui l'ascolto di osservazioni razziste, assistendo a gesti inappropriati che deridono le persone con disabilità fisiche e durano commenti sessualmente espliciti da parte del barletto. Questi comportamenti, sostengono, non erano isolati ma parte di un modello coerente che peggiorava nel tempo, specialmente quando i dipendenti hanno parlato contro di lui.
Una presenza ostile oltre l'ufficio
La presunta cattiva condotta di Barlet non si limitava al posto di lavoro. Ex colleghi e sostenitori dell'accessibilità descrivono il suo comportamento negli eventi del settore come sprezzante e antagonista. Secondo quanto riferito, ha sminuito altri sostenitori, suggerendo che alcuni hanno ottenuto solo il riconoscimento a causa delle connessioni personali piuttosto che del merito. In un caso, ha interrotto una presentazione gridando: "Stai zitto, zitto, non sai di cosa stai parlando."
Un altro avvocato ha ricordato da Barlet: "Sei un calo dello stagno dell'accessibilità. E possiedo lo stagno". Altri hanno riferito di essere stati spinti a consegnare la proprietà intellettuale, con i baristi che presumibilmente minacciano di sabotare il loro lavoro attraverso le sue connessioni del settore.
Irregolarità finanziarie e spesa dispendiosa
Al di là della tossicità sul posto di lavoro, le preoccupazioni per la cattiva gestione finanziaria sono emerse tra gli ex dipendenti. Le accuse includono decisioni di spesa discutibili, come viaggi di prima classe per leadership, soggiorni di hotel estesi non correlati agli eventi e acquisti inutili come un caricatore Tesla installato presso la sede centrale, utilizzato solo da Barlet.
Un ex dipendente ha osservato che durante il quarto trimestre del 2023, il personale senior iniziò a esprimere preoccupazioni per la salute finanziaria dell'organizzazione. Nonostante i vincoli di bilancio, secondo quanto riferito, i fondi sono stati spesi per articoli non essenziali, incluso un furgone inutilizzato acquistato durante la pandemia. Inoltre, le discrepanze salariali hanno sollevato bandiere rosse, con alcuni dipendenti che hanno guadagnato di più per meno lavoro, portando a controversie interne e frustrazione.
Inazione del consiglio di amministrazione e fallimenti di leadership
Nonostante gli avvertimenti interni e l'assunzione di un Chief Financial Officer per affrontare le preoccupazioni finanziarie, secondo quanto riferito il consiglio non ha intrapreso azioni decisive. I dipendenti hanno affermato che il barletto ha mantenuto stretto controllo sulla comunicazione con il consiglio, lasciando il personale incapace di sollevare direttamente le preoccupazioni. Quando è stata finalmente ordinata un'indagine tramite ADP , i risultati secondo quanto riferito hanno raccomandato la risoluzione immediata di Barlet. Tuttavia, le fonti sostengono che il consiglio ha ignorato il rapporto.
I reclami di EEOC furono depositati nel maggio 2024, citando molestie, discriminazione e mancanza di protezione dalla leadership. Seguì un'indagine interna, ma fu criticata per essere lento e condotto da uno studio legale con legami esistenti con abili. BARLET alla fine si è dimesso nel settembre 2024, ma non prima di ricevere un processo, il che ha causato un ulteriore malcontento tra i dipendenti.
Dopo la sua partenza, secondo quanto riferito sono stati risolti diversi dipendenti che hanno partecipato alle indagini, portando ad accuse di ritorsioni. L'ex COO Steven Spohn avrebbe raggiunto gli ex dipendenti, esortandoli a non parlare con la stampa, citando preoccupazioni sulla reputazione della carità.
Risposta del barista
In risposta alle accuse, Barlet ha dichiarato che un'indagine indipendente lo ha liberato di pretese di molestie e abusi. Ha attribuito l'indagine alla pressione del consiglio di amministrazione per ridurre il personale. Per quanto riguarda le decisioni finanziarie, ha difeso i viaggi di prima classe come consentito dalla politica approvata dal consiglio e ha descritto i pasti e i soggiorni in hotel se necessario per le relazioni con i donatori.
Tuttavia, Barlet non ha fornito documentazione per supportare le sue affermazioni. Quando gli è stato chiesto di condividere la politica di viaggio o altri documenti pertinenti, è diminuito a meno che la conversazione non sia stata eliminata. Ex dipendenti e addetti ai lavori finanziari contestano la sua versione degli eventi, descrivendo un modello di irresponsabilità finanziaria e favoritismo.
La ricaduta
Per molti nella comunità dei giochi disabili, AbleGamer una volta rappresentava speranza e progressi. Ma per coloro che hanno lavorato a stretto contatto con il barletto, l'esperienza è stata profondamente dannosa. Un ex dipendente ha espresso come l'ambiente tossico ha distrutto quello che era stato un lavoro da sogno.
"Mi ha sicuramente schiacciato", hanno detto. "Ho pianto molto. Ho pianto molto alla mia famiglia, amici e terapeuta perché quello era il lavoro dei miei sogni. \ [Barlet \] l'ho appena bruciato a terra."
