En 2004, CapoleGamers se fundó como una organización sin fines de lucro con una misión clara: amplificar las voces de las personas discapacitadas e impulsar el progreso en la accesibilidad de los juegos. En el transcurso de dos décadas, la organización se convirtió en un elemento básico en la industria del juego, participando regularmente en conferencias, recaudando millones a través de eventos de caridad anuales y ofreciendo recursos valiosos tanto para desarrolladores como para jugadores. A medida que el movimiento de accesibilidad ganó impulso, también lo hizo la reputación de los capacitadores, por un nombre familiar sinónimo de juegos inclusivos. La organización trabajó en estrecha colaboración con los principales estudios, incluida Xbox en el controlador adaptativo de Xbox , PlayStation en el controlador de acceso e incluso colaboró con Bungie para mercancías exclusivas . Más allá de las asociaciones, CapoleGamers también sirvió como consultores para los desarrolladores, educándolos sobre cómo implementar de manera efectiva las características de accesibilidad en los juegos .
Sin embargo, las revelaciones recientes han arrojado una sombra sobre el legado de los capacitados. Múltiples informes de ex empleados y miembros de la comunidad de accesibilidad pintan una imagen preocupante de mala conducta de liderazgo, mala gestión financiera y una junta que no pudo proteger a su propio personal.
Una misión socavó
Fundada por Mark Barlet, CapoleGamers inicialmente se propuso fomentar la inclusión y el apoyo a los jugadores discapacitados. Según el sitio web de capas , la organización ofreció servicios como asesoramiento entre pares, construcción de la comunidad y consultoría de accesibilidad. Detrás de escena, sin embargo, los ex empleados describen una cultura en el lugar de trabajo que se desvió bruscamente de estos ideales.
Un ex empleado, que trabajó en la organización durante aproximadamente una década y solicitó el anonimato, compartió una cuenta detallada de su experiencia. Describieron un patrón de comportamiento sexista, emocionalmente abusivo y racialmente insensible de Barlet. Esto incluyó a que se les asignara las responsabilidades de recursos humanos sin calificaciones adecuadas, simplemente porque era la única mujer en el personal. Barlet supuestamente bromeó sobre esta situación durante semanas, incomodando a otros empleados.
La fuente también relató múltiples incidentes de hostilidad, que incluyen comentarios racistas que escuchan, presenciar gestos inapropiados que burlan de las personas con discapacidades físicas y soportan comentarios sexualmente explícitos de Barlet. Afirman que estos comportamientos no estaban aislados, sino parte de un patrón consistente que empeoró con el tiempo, especialmente cuando los empleados hablaron en su contra.
Una presencia hostil más allá de la oficina
La supuesta mala conducta de Barlet no se limitó al lugar de trabajo. Los ex colegas y defensores de la accesibilidad describen su comportamiento en los eventos de la industria como despectivos y antagónicos. Según los informes, menospreció a otros defensores, lo que sugiere que algunos solo lograron reconocimiento debido a conexiones personales en lugar de mérito. En un caso, interrumpió una presentación gritando: "Cállate, cállate, no sabes de qué estás hablando".
Otro defensor recordó haber sido dicho por Barlet: "Eres una gota en el estanque de la accesibilidad. Y yo dueño del estanque". Otros informaron haber sido presionados para entregar la propiedad intelectual, y Barlet supuestamente amenazaba con sabotear su trabajo a través de sus conexiones de la industria.
Irregularidades financieras y gastos derrochadores
Más allá de la toxicidad en el lugar de trabajo, las preocupaciones sobre la mala gestión financiera surgieron entre los ex empleados. Las acusaciones incluyen decisiones de gasto cuestionables, como viajes de primera clase para liderazgo, estadías de hotel extendidas no relacionadas con eventos y compras innecesarias como un cargador de Tesla instalado en la sede, usado solo por Barlet.
Un ex empleado señaló que durante el cuarto trimestre de 2023, el personal superior comenzó a expresar preocupaciones sobre la salud financiera de la organización. A pesar de las limitaciones presupuestarias, los fondos se gastaron en artículos no esenciales, incluida una camioneta no utilizada comprada durante la pandemia. Además, las discrepancias salariales aumentaron las banderas rojas, con algunos empleados ganando más por menos trabajo, lo que lleva a disputas internas y frustración.
Inacción de la junta y fallas de liderazgo
A pesar de las advertencias internas y la contratación de un director financiero para abordar las preocupaciones financieras, según los informes, la Junta no tomó medidas decisivas. Los empleados afirmaron que Barlet mantuvo un control estricto sobre la comunicación con la junta, dejando al personal no poder plantear inquietudes directamente. Cuando finalmente se ordenó una investigación a través de ADP , según los informes, los hallazgos recomendaron la terminación inmediata de Barlet. Sin embargo, las fuentes afirman que la junta ignoró el informe.
Las quejas de EEOC se presentaron en mayo de 2024, citando acoso, discriminación y falta de protección contra el liderazgo. Siguió una investigación interna, pero fue criticado por ser lento y realizado por un bufete de abogados con lazos existentes con los capacitados. Barlet finalmente renunció en septiembre de 2024, pero no antes de recibir una indemnización, lo que causó un mayor descontento entre los empleados.
Después de su partida, se cancelaron varios empleados que participaron en la investigación, lo que llevó a acusaciones de represalia. El ex director de operaciones Steven Spohn supuestamente se acercó a los ex empleados, instándolos a no hablar con la prensa, citando preocupaciones sobre la reputación de la organización benéfica.
Respuesta de Barlet
En respuesta a las acusaciones, Barlet declaró que una investigación independiente lo eliminó de reclamos de acoso y abuso. Atribuyó la investigación a la presión de la junta para reducir el personal. Con respecto a las decisiones financieras, defendió los viajes de primera clase según lo permitido bajo una política aprobada por la junta y describió las comidas y estadías en hoteles según sea necesario para las relaciones con los donantes.
Sin embargo, Barlet no proporcionó documentación para respaldar sus reclamos. Cuando se le pidió que compartiera la política de viaje u otros registros relevantes, se negó a menos que la conversación fuera retirada del registro. Los ex empleados y expertos financieros disputan su versión de los eventos, describiendo un patrón de irresponsabilidad financiera y favoritismo.
Las consecuencias
Para muchos en la comunidad de juegos discapacitados, los capacitados alguna vez representaban la esperanza y el progreso. Pero para aquellos que trabajaron estrechamente con Barlet, la experiencia fue profundamente dañina. Un ex empleado expresó cómo el ambiente tóxico destruyó lo que había sido un trabajo soñado.
"Definitivamente me aplastó", dijeron. "Lloré mucho. Lloré mucho a mi familia, amigos y terapeuta porque ese era el trabajo de mis sueños. \ [Barlet \] lo quemó al suelo".
