En 2004, AbleGamers a été fondée en tant qu'organisation à but non lucratif avec une mission claire: amplifier les voix des personnes handicapées et générer des progrès dans l'accessibilité des jeux. Au cours de deux décennies, l'organisation est devenue un incontournable de l'industrie du jeu, participant régulièrement à des conférences, augmentant des millions de personnes à travers des événements caritatifs annuels et offrant des ressources précieuses aux développeurs et aux acteurs. Au fur et à mesure que le mouvement d'accessibilité a pris de l'ampleur, la réputation de AbleGamers a également fait un nom familier synonyme de jeu inclusif. L'organisation a travaillé en étroite collaboration avec les grands studios, y compris Xbox sur le contrôleur adaptatif Xbox , PlayStation sur le contrôleur d'accès , et a même collaboré avec Bungie pour des marchandises exclusives . Au-delà des partenariats, AbleGamers a également été consultants aux développeurs, en les éduquant sur la façon de mettre en œuvre efficacement les fonctionnalités d'accessibilité dans les jeux .
Cependant, les révélations récentes ont jeté une ombre sur l'héritage des capacités. De multiples rapports d'anciens employés et membres de la communauté d'accessibilité brossent une image troublante de l'inconduite du leadership, de la mauvaise gestion financière et d'un conseil qui n'a pas protégé son propre personnel.
Une mission minée
Fondée par Mark Barlet, AbleGamers a initialement décidé de favoriser l'inclusivité et la prise en charge des joueurs handicapés. Selon le site Web AbleGamers , l'organisation a offert des services tels que le conseil par les pairs, le renforcement communautaire et le conseil d'accessibilité. Dans les coulisses, cependant, les anciens employés décrivent une culture en milieu de travail qui s'écarte fortement de ces idéaux.
Un ancien employé, qui a travaillé dans l'organisation pendant environ une décennie et a demandé l'anonymat, a partagé un compte rendu détaillé de leur expérience. Ils ont décrit un modèle de comportement sexiste, abusif émotionnellement et racialement insensible à Barlet. Cela comprenait l'attribution des responsabilités RH sans qualifications appropriées, simplement parce qu'elle était la seule femme en personnel. Barlet aurait plaisanté sur cette situation pendant des semaines, ce qui rend les autres employés mal à l'aise.
La source a également raconté plusieurs incidents d'hostilité, notamment entendant les remarques racistes, témoignage de gestes inappropriés se moquant des personnes handicapées physiques et endurant les commentaires sexuellement explicites de Barlet. Ces comportements, affirment-ils, n'étaient pas isolés mais faisaient partie d'un schéma cohérent qui s'est aggravé au fil du temps, surtout lorsque les employés se sont prononcés contre lui.
Une présence hostile au-delà du bureau
L'inconduite présumée de Barlet ne se limitait pas au lieu de travail. Les anciens collègues et les défenseurs de l'accessibilité décrivent son comportement lors des événements de l'industrie comme dédaigneux et antagoniste. Il aurait déprécié d'autres défenseurs, suggérant que certains ne sont reconnus que des liens personnels plutôt que du mérite. Dans un cas, il a interrompu une présentation en criant: "Tais-toi, tais-toi, tu ne sais pas de quoi tu parles."
Un autre défenseur a rappelé que Barlet a été informé par Barlet: «Vous êtes une goutte dans l'étang de l'accessibilité. Et je possède l'étang.» D'autres ont déclaré avoir été contraints de remettre la propriété intellectuelle, Barlet aurait menacé de saboter leur travail grâce à ses liens de l'industrie.
Irrégularités financières et dépenses inutiles
Au-delà de la toxicité du lieu de travail, les préoccupations concernant la mauvaise gestion financière ont fait surface chez les anciens employés. Les allégations comprennent des décisions de dépenses douteuses, telles que les voyages de premier ordre pour le leadership, les séjours hôtel prolongés sans rapport avec les événements et les achats inutiles comme un chargeur Tesla installé au siège - utilisé uniquement par Barlet.
Un ancien employé a noté qu'au cours du quatrième trimestre de 2023, les cadres supérieurs ont commencé à exprimer des inquiétudes concernant la santé financière de l'organisation. Malgré les contraintes budgétaires, les fonds auraient été dépensés en articles non essentiels, y compris une camionnette inutilisée achetée pendant la pandémie. De plus, les écarts de salaire ont augmenté les drapeaux rouges, certains employés gagnant plus pour moins de travail, conduisant à des litiges internes et à la frustration.
Inaction du conseil d'administration et échecs de leadership
Malgré les avertissements internes et l'embauche d'un directeur financier pour répondre aux préoccupations financières, le conseil n'aurait pas pris de mesures décisives. Les employés ont affirmé que Barlet a maintenu un contrôle étroit sur la communication avec le conseil d'administration, laissant le personnel incapable de soulever directement les préoccupations. Lorsqu'une enquête a finalement été commandée via ADP , les résultats auraient recommandé la résiliation immédiate de Barlet. Cependant, des sources affirment que le conseil d'administration a ignoré le rapport.
Les plaintes de l'EEOC ont été déposées en mai 2024, citant le harcèlement, la discrimination et le manque de protection contre le leadership. Une enquête interne a suivi, mais elle a été critiquée pour avoir été lente et menée par un cabinet d'avocats avec des liens existants avec les capacités. Barlet a finalement démissionné en septembre 2024, mais pas avant de recevoir une indemnité, ce qui a provoqué un autre mécontentement parmi les employés.
Après son départ, plusieurs employés qui ont participé à l'enquête auraient été licenciés, ce qui a entraîné des accusations de représailles. L'ancien chef de l'exploitation Steven Spohn aurait contacté les ex-employés, les exhortant à ne pas parler avec la presse, citant des inquiétudes concernant la réputation de l'organisme de bienfaisance.
Réponse de Barlet
En réponse aux allégations, Barlet a déclaré qu'une enquête indépendante l'avait effacé des allégations de harcèlement et d'abus. Il a attribué l'enquête à la pression du conseil pour réduire le personnel. En ce qui concerne les décisions financières, il a défendu les voyages de première classe comme autorisé par une politique approuvée par le conseil d'administration et décrit les repas et les séjours à l'hôtel comme nécessaire pour les relations avec les donateurs.
Cependant, Barlet n'a pas fourni de documentation pour soutenir ses affirmations. Lorsqu'on lui a demandé de partager la politique de voyage ou d'autres dossiers pertinents, il a refusé à moins que la conversation ne soit retirée du dossier. Les anciens employés et les initiés financiers contestent sa version des événements, décrivant un modèle d'irresponsabilité financière et de favoritisme.
Les retombées
Pour beaucoup dans la communauté des jeux handicapés, AbleGamers représentait autrefois l'espoir et les progrès. Mais pour ceux qui ont travaillé en étroite collaboration avec Barlet, l'expérience a été profondément dommageable. Un ancien employé a exprimé comment l'environnement toxique a détruit ce qui avait été un travail de rêve.
"Cela m'a définitivement écrasé", ont-ils déclaré. «J'ai beaucoup pleuré. J'ai beaucoup pleuré à ma famille, mes amis et mon thérapeute parce que c'était mon travail de rêve. \ [Barlet \] Je l'ai juste brûlé au sol.»
