Balatro, het geesteskind van solo -ontwikkelaar Localthunk, ontstond als een fenomenaal indiesucces in 2024, die de gamingwereld boeide door meer dan 5 miljoen exemplaren te verkopen. Deze game schudde niet alleen de industrie, maar behaalde ook meerdere prijzen tijdens de Game Awards 2024. De onverwachte triomf ving zowel de spelers als Localthunk zelf overrompeld, omdat het onconventionele concept van de game de ontwikkelaar aanvankelijk leidde tot bescheiden beoordelingen rond het 6-7 puntbereik.
Het tij veranderde dramatisch toen PC Gamer Balatro een uitstekende 91 toekenning, waardoor andere critici met even veel lof volgden. Dit stuwde het spel naar een indrukwekkende 90 punten op zowel Metacritic als Opencritic. Localthunk werd verrast door de receptie en gaf toe dat hij persoonlijk zijn schepping zou hebben beoordeeld, niet hoger dan een 8.
Playstack, de uitgever van de game, heeft aanzienlijk bijgedragen aan het succes door proactieve betrokkenheid bij de pers voorafgaand aan de release. Toch was het de krachtige mond-tot-mondreclame die de verkoop van Balatro echt voortbracht en de eerste projecties overtrof met een verbazingwekkende 10-20 keer. De lancering van de game op Steam zag een verbazingwekkende 119.000 exemplaren die binnen de eerste 24 uur werden verkocht, een moment dat Localthunk beschreef als het meest surrealistische van zijn leven.
Overweldigd door het succes van de game gaf Localthunk nederig toe dat hij geen universele formule bezit voor andere indie -ontwikkelaars die op zoek zijn naar soortgelijke lof.
