Activision weerlegt claims van de Uvalde-rechtszaak, daarbij verwijzend naar bescherming uit het eerste amendement
Activision Blizzard heeft een robuuste verdediging aangespannen tegen rechtszaken die zijn aangespannen door de families van de slachtoffers van de schietpartij op de school in Uvalde, waarbij elk causaal verband tussen de Call of Duty-franchise en de tragedie heftig wordt ontkend. De rechtszaken van mei 2024 beweren dat de blootstelling van de schutter aan de gewelddadige inhoud van Call of Duty heeft bijgedragen aan de gruwelijke gebeurtenis op de Robb Elementary School in mei 2022, waarbij 19 kinderen en twee leraren werden gedood en 17 anderen gewond raakten. De families beweren dat Activision, samen met Meta (via Instagram), een omgeving heeft gecreëerd die bevorderlijk is voor geweld.
Activision's dossier van december, een uitgebreid antwoord van 150 pagina's, verwerpt alle beschuldigingen. Het bedrijf stelt dat de rechtszaak ongegrond is en vraagt om ontslag op grond van de Californische anti-SLAPP-wetten (Strategic Lawsuits Against Public Participation), bedoeld om de vrijheid van meningsuiting te beschermen. De uitgever benadrukt verder de status van Call of Duty als een expressief werk dat wordt beschermd door het Eerste Amendement, en weerlegt daarmee beweringen dat de ‘hyperrealistische inhoud’ nalatigheid zou vormen.
Getuigenis van deskundigen versterkt de verdediging van Activision
Om zijn verdediging te onderbouwen presenteerde Activision deskundigenverklaringen. De 35 pagina's tellende verklaring van Notre Dame-professor Matthew Thomas Payne contextualiseert Call of Duty binnen de traditie van entertainment met een militair thema, en weerlegt de karakterisering van het spel door de rechtszaak als een 'trainingskamp voor massaschieters'. Patrick Kelly, het creatieve hoofd van Call of Duty, heeft een document van 38 pagina's bijgedragen waarin het ontwikkelingsproces van de game wordt geschetst, inclusief details over het aanzienlijke budget van $ 700 miljoen dat is toegewezen aan Call of Duty: Black Ops Cold War.
De families Uvalde hebben tot eind februari de tijd om te reageren op de uitgebreide dossiers van Activision. De uitkomst blijft onzeker, maar de zaak benadrukt het voortdurende debat rond het verband tussen gewelddadige videogames en geweld in de echte wereld, een onderwerp dat vaak ter sprake komt in de nasleep van massale schietpartijen.
