スター・ウォーズ・セレブレーション・ジャパンの動向を見れば、今後数年間でファンは大きなアニメーション作品のお恵みを受けられることが予想される。ルーカスフィルムのアニメーション担当バイスプレジデントであるアテナ・ポルティロ氏は、『IGN』との独占インタビューで、期待の高まる2つの新作シリーズ『アンダーワールドの物語（Tales of the Underworld）』と『モール：シャドウロード（Maul: Shadow Lord）』について語った。これらのプロジェクトは、銀河遥か彼方の闇に深く踏み込むスター・ウォーズストーリーテリングの新章を飾るものである。
ポルティロ氏は、『Maul: Shadow Lord』の開発において、複数のスター・ウォーズアニメーションシリーズでダース・モールの声優を務めた象徴的な存在であるサム・ウィツァーとのコラボレーションへの情熱を明かした。「サムはキャラクターの深みや伝承を形作ることに深く関わり、私たちの首席ライターやスーパーバイジングディレクターと密接に連携しました」と彼女はスター・ウォーズ・セレブレーション・ジャパンでのインタビューで語った。「彼は始まりからモールの旅路において——デイヴ・フィローニと共に——不可欠な存在であり、今では脚本を読み、アニメマティックを確認し、カラーパレットからアニメーションリールに至るまですべてのフィードバックを提供しています。彼の洞察は計り知れない価値があります。」
ダース・モールはスター・ウォーズの正史において何度か復活してきたが、『Maul: Shadow Lord』はその永続的な遺産を完全に探求する初のシリーズとなることを約束している。「チームとはいつも、モールはマイケル・マイヤーズやジェイソン・ボーヒーズのようなものだと冗談を言っています。どれだけ倒されても、彼は戻ってくるのです」とポルティロ氏は微笑んで語った。「常に迫り来る脅威がありますね。そして今、私たちはついに彼の歴史に深く Dive し、過去の層と執拗な復活の謎を解き明かそうとしています。」
ダース・モールの進化：敵から伝説へ
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ポルティロ氏は、これらの新作シリーズを以前のルーカスフィルム・アニメーション作品と区別する、アニメーション品質と制作技術の大幅な進歩を強調した。「アニメーション、ライティング、視覚効果、マットペインティング、コンセプトアート、アセットデザインがすべて向上しています」と彼女は説明する。「パンデミック後にデイヴ・フィローニが『Maul』シリーズを開始した際、彼チームにこう挑みました。‘飽くなき状態から抜け出し、不快感を受け入れよ——それが偉大さにつながる’と。彼は体幹のメカニクスや顔のアニメーション、更新されたリグやライティングシステムに至るまで、あらゆる領域での革新を促しました。」
結果は自明である。「フィローニが最近完成したエピソードの一つを見た際、『 wow 、君たちは映画を作り出している』と言いました。それは私たちにとって何よりの意味を持ちました」とポルティロ氏は誇らしげに語った。「これは明確な進化です——単なる以前のシリーズだけでなく、先ほど完結した『ザ・バッド・バッチ（The Bad Batch）』や『アンダーワールドの物語（Tales of the Underworld）』からも。『Maul: Shadow Lord』は次の飛躍であり、2026年のリリースを目標に現在も制作が本格化しています。」
2025年5月4日にディズニープラスでプレミア配信される予定の『アンダーワールドの物語（Tales of the Underworld）』は、アサージ・ヴェンテレスとカド・ベインそれぞれに焦点を当てた3話ずつ、計6話のスタンドアロンエピソードで構成され、彼らのヴィランとしての生活にニュアンス豊かな視点を提供する。ポルティロ氏は、ヴェンテレスのアークが小説『ダーク・ディスカプル（Dark Disciple）』の出来事から直接続いていることを明らかにし、その正史での位置づけを確認した。「タズィン母后のおかげで、ヴェンテレスは2度目のチャンスを得ます」と彼女は説明する。「最初の短編では若い少年と出会うことになりますが、そこで展開されるのは逃亡中の二人のジェダイの物語です。3話を通じて、強力な関係性が育まれていく様子をご覧いただけます。」
『ダーク・ディスカプル』に言及することで、ヴェンテレスとクインラン・ヴォスの感情的な絆が自然に浮かび上がる。「ヴォスが‘私はいつでも君を愛している’と言う瞬間——それはファンの心を最高の形で打ち砕きました」とポルティロ氏は語った。「オビ＝ワンとサティーヌ、アナキンとパドメのように、これも禁断の愛です。これらの感情的な糸は深く共鳴し、ファンはその続きを待ち望んでいました。このシリーズがそれを提供します。」
彼女はまた、ヴェンテレスの内面的な旅路にも触れた。「彼女が経験してきたすべてのことの後、彼女は自分の道を見つめ直しています。あるキャラクターたちは追放を選び、過去から離れます。他のキャラクターはダークサイドを受け入れます。ヴェンテレスの物語は贖罪、つながり、変容を探求します。彼女が出会う人物が変化の触媒となり——彼女の混乱に対する均衡となります。」
画期的なアニメーション、より深いキャラクター探求、正史の境界を広げるストーリーにより、『アンダーワールドの物語（Tales of the Underworld）』と『Maul: Shadow Lord』はスター・ウォーズ・アニメーションを再定義する勢いを秘めている。『アンダーワールドの物語（Tales of the Underworld）』が2025年5月4日に到着する一方、『Maul: Shadow Lord』にはもう少し待つ必要がある——しかし、これからの展開を見れば、その価値はすべての瞬間にふさわしいだろう。
