Si l’on s’en tient à ce que nous avons vu lors de la Star Wars Celebration au Japon, les fans se préparent à un véritable festin animé dans les années à venir. Athena Portillo, vice-présidente de l’animation chez Lucasfilm, a accordé une interview exclusive à IGN pour éclairer deux séries très attendues : le tout nouveau Tales of the Underworld et Maul: Shadow Lord. Ces projets marquent un chapitre audacieux dans la narration Star Wars, en plongeant plus profondément dans les ombres d’une galaxie lointaine, très lointaine.
Portillo a partagé son enthousiasme à collaborer avec Sam Witwer, la voix emblématique de Dark Maul à travers plusieurs séries animées Star Wars, lors du développement de Maul: Shadow Lord. « Sam a été profondément impliqué dans l’approfondissement du personnage et de sa légende, travaillant en étroite collaboration avec notre scénariste principal et notre directeur superviseur », a-t-elle révélé pendant l’interview à la Star Wars Celebration au Japon. « Il est un élément central du parcours de Maul depuis le début – aux côtés de Dave Filoni –, et il peut désormais lire les scripts, examiner les animatiques et fournir des retours sur tout, des palettes de couleurs aux bobines d’animation. Son apport est inestimable. »
Bien que Dark Maul ait fait plusieurs apparitions dans la continuité officielle Star Wars, Maul: Shadow Lord promet d’être la première série à explorer pleinement son héritage durable. « Je plaisante souvent avec l’équipe en disant que Maul ressemble à Michael Myers ou Jason Voorhees – peu importe combien de fois il est mis hors jeu, il revient toujours », a déclaré Portillo avec un sourire. « Il y a cette menace constante et omniprésente. Et maintenant, nous plongeons enfin au cœur de son histoire, dénouant les couches de son passé et de ses retours implacables. »
L’évolution de Dark Maul : De l’ennemi à la légende
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Portillo a souligné les avancées significatives en matière de qualité d’animation et de techniques de production qui distinguent ces nouvelles séries des précédents projets de Lucasfilm Animation. « L’animation, l’éclairage, les effets visuels, les peintures matte, le concept art et la conception des assets ont tous été améliorés », a-t-elle expliqué. « Lorsque Dave Filoni a lancé la série Maul après la pandémie, il a défié l’équipe : “Libérez-vous de la routine. Embrassez l’inconfort – cela mène à la grandeur.” Il nous a poussés à innover dans tous les domaines, des mécaniques corporelles et de l’animation faciale aux rigs mis à jour et aux systèmes d’éclairage. »
Les résultats parlent d’eux-mêmes. « Lorsque Filoni a vu récemment un épisode terminé, il a dit : “Wow, vous créez du cinéma.” Cela signifiait le monde entier pour nous », a déclaré Portillo avec fierté. « C’est une évolution claire – non seulement par rapport aux séries antérieures, mais même par rapport à The Bad Batch et Tales of the Underworld, que nous venons de terminer. Maul: Shadow Lord représente le prochain bond en avant. Nous visons une sortie en 2026, et la production est encore bien engagée. »
Tales of the Underworld, qui devrait être diffusé sur Disney+ le 4 mai 2025, proposera six épisodes indépendants – trois centrés sur Asajj Ventress et trois sur Cad Bane –, offrant un regard nuancé sur leur vie de méchants. Portillo a révélé que l’arc de Ventress se poursuit directement à partir des événements du roman Dark Disciple, confirmant ainsi sa place dans la continuité officielle. « Ventress obtient une seconde chance grâce à Mère Talzin », a-t-elle expliqué. « Elle croise la route d’un jeune garçon dans le premier court-métrage, et ce qui se déroule est l’histoire de deux Jedi en fuite. Au fil des trois épisodes, vous verrez une relation puissante s’épanouir. »
La mention de Dark Disciple évoque naturellement le lien émotionnel entre Ventress et Quinlan Vos. « Ce moment où Vos dit : “Je t’aimerai toujours” – cela a brisé les cœurs des fans de la plus belle des façons », a déclaré Portillo. « C’est un amour interdit, tout comme celui d’Obi-Wan et Satine, ou d’Anakin et Padmé. Ces fils émotionnels résonnent profondément, et les fans attendaient davantage. Cette série comble ce souhait. »
Elle a également abordé le voyage intérieur de Ventress. « Après tout ce qu’elle a traversé, elle réévalue son chemin. Certains personnages choisissent l’exil, s’éloignant de leur passé. D’autres embrassent le côté obscur. L’histoire de Ventress explore la rédemption, la connexion et la transformation. Le personnage qu’elle rencontre devient un catalyseur du changement – un équilibre à sa tourmente. »
Avec une animation novatrice, une exploration plus approfondie des personnages et des histoires qui repoussent les limites de la continuité officielle, Tales of the Underworld et Maul: Shadow Lord sont bien positionnés pour redéfinir l’animation Star Wars. Alors que Tales of the Underworld arrive le 4 mai 2025, les fans devront attendre un peu plus longtemps pour Maul: Shadow Lord – mais au vu de ce qui s’annonce, chaque instant d’attente en vaudra la peine.
