Jeff Strain, cofundador de Arenanet y cocreador de State of Decay, junto con su esposa Annie Strain, se ven envueltos en una importante batalla legal con NetEase, el creador de los rivales de Marvel. La pareja ha presentado una demanda en busca de $ 900 millones en daños, alegando que las acciones de NetEase llevaron a la devaluación y el cierre eventual de su estudio, Prytania Media Group. Las cepas afirman que NetEase difundió rumores falsos entre los inversores, acusándolos de fraude, lo que finalmente causó la caída de su empresa.
La demanda, inicialmente presentada en enero en el Tribunal de Distrito Civil de la Parroquia de Orleans y luego se trasladó a la Corte Federal, acusa a NetEase de socavar intencionalmente las carreras y la compañía de las tensiones. La queja enmendada, según lo informado por IGN, comienza con una marcada acusación: "Este caso trata sobre la destrucción de las carreras de dos veteranos de la industria del juego y su compañía por una entidad china que busca evitar el cumplimiento de la ley de los Estados Unidos".
Según las cepas, NetEase inicialmente invirtió en la subsidiaria de Prytania, Crop Circle Games, adquiriendo una participación del 25% y colocando a Han Chenglin en el tablero junto con Jeff y Annie Strain. La relación fue inicialmente positiva, pero las tensiones surgieron ya que NetEase expresó su preocupación sobre el cumplimiento de las leyes estadounidenses sobre la inversión extranjera. Las cepas alegan que NetEase les pidió que mantuvieran la inversión "de bajo perfil" para evitar el escrutinio del Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos (CFIUS) y sugirió abrir sucursales en Canadá o Irlanda para facilitar la inversión de NetEase.
La queja también profundiza en las supuestas conexiones de NetEase con el Partido Comunista Chino (CCP), lo que sugiere que la compañía quería mantener estos lazos confidenciales. Hace referencia a la clasificación de Tencent como una "compañía militar china" por el gobierno de los Estados Unidos e informa que el CEO de NetEase, Ding Lei, supuestamente utilizó la amenaza de represalias del PCCh contra Activision Blizzard en 2023 durante las negociaciones de licencias. Las cepas afirman además que Lei estaba en el proceso de inmigración a los Estados Unidos y expresó su preocupación sobre su inmigración en peligro si se publicitaban las inversiones de NetEase.
A medida que las cepas continuaron cuestionando la información sobre el cumplimiento regulatorio, su relación se deterioró. Surgieron dificultades financieras, lo que llevó a los juegos del círculo de cultivos para despedir y el personal de licencia a principios de febrero de 2024. Las cepas alegan que el 22 de febrero, Jeff Strain recibió un texto del director gerente de una empresa de riesgo, acusando a los juegos de fraude y mal uso de fondos, que trazaron a la red. En una reunión de la junta de marzo, Han Chenglin admitió haber expresado sorpresa por el rápido agotamiento de fondos de la compañía, que las cepas creen que provocó los rumores.
Después de estas acusaciones, otros inversores retiraron fondos de Prytania, y la compañía luchó para asegurar nuevas inversiones. A finales de marzo, Prytania cerró por completo los Juegos del Círculo Crop, y su valoración se desplomó de unos $ 344 millones a casi nada. En abril, Annie Strain publicó una carta en el sitio web de la compañía, atribuyendo las luchas de la compañía a la recesión económica y las dificultades de la industria para obtener fondos. También mencionó un artículo de Kotaku no escrito de Ethan Gach que, según ella, habría revelado sus luchas de salud personales sin su consentimiento. La carta pronto fue eliminada, y Kotaku nunca publicó el artículo. Una semana después, se cerró el espacio de posibilidad de la subsidiaria de Prytania, con Jeff Strain culpando a las filtraciones a la prensa, pero sin mencionar las acusaciones de netose o fraude.
Las cepas están demandando a NetEase por difamación, prácticas comerciales injustas, interferencia tortuosa con las relaciones comerciales y negligencia, buscando daños superiores a $ 900 millones, lo que es el triple de la valoración previa de su empresa. En respuesta, NetEase emitió una declaración a Polygon, negando las acusaciones y prometiendo defenderse vigorosamente. Hicieron hincapié en su compromiso con la integridad y expresaron su confianza en que el proceso legal revelaría las verdaderas razones detrás de la desaparición de los estudios de las cepas.
